Explication
FM, AM, DAB+, satellite et radio internet : quelles différences ?
En bref
La FM et l’AM sont des diffusions analogiques reçues avec une antenne : la FM sonne mieux sur la portée d’une ville ou d’une région, l’AM porte plus loin avec une qualité moindre. Le DAB+ est la radio numérique hertzienne, avec plusieurs stations par fréquence. La radio satellite (SiriusXM en Amérique du Nord) demande un abonnement. La radio internet diffuse n’importe quelle station du monde via une connexion de données.
La radio vous parvient aujourd’hui de cinq façons principales. Elles diffèrent par le son, la portée, le coût et le matériel nécessaire. Voici comment chacune fonctionne et quand elle a du sens.
Les cinq types de radio en un coup d’œil
| Type | Transmission | Portée | Son | Coût d’écoute | Matériel |
|---|---|---|---|---|---|
| FM | Analogique, VHF 87,5–108 MHz | Ville ou région | Bon, stéréo | Gratuit | Poste FM |
| AM | Analogique, ondes moyennes et longues | Région ; loin la nuit | Mono, limité | Gratuit | Poste AM |
| DAB+ | Numérique, VHF bande III | Région ou pays | Bon, sans souffle | Gratuit | Poste DAB+ |
| Satellite | Numérique, par satellite | Continent | Bon | Abonnement | Récepteur satellite ou appli |
| Internet | Flux numérique sur internet | Monde entier | Selon le débit | Gratuit (plus les données) | Téléphone, ordinateur ou radio Wi-Fi |
La radio FM
La FM (modulation de fréquence) est la radio la plus écoutée dans la plupart des pays. La bande va de 87,5 à 108 MHz presque partout ; le Japon utilise 76 à 95 MHz. La FM offre un son stéréo clair et fonctionne bien à l’intérieur et en voiture dans un rayon d’environ 50 à 100 km autour de l’émetteur.
Comme sa portée est locale, la même fréquence est réutilisée par des radios différentes dans des villes différentes. C’est pourquoi une recherche comme « 101.1 FM » donne des résultats de nombreux endroits ; notre guide des fréquences radio explique comment trouver la bonne.
La radio AM
L’AM (modulation d’amplitude) est le plus ancien système de diffusion. Les ondes moyennes couvrent environ 531–1602 kHz en Europe, en Afrique et en Asie (pas de 9 kHz) et 530–1700 kHz sur le continent américain (pas de 10 kHz). Les grandes ondes et les ondes courtes sont aussi de l’AM.
Les signaux AM suivent le sol et, la nuit, rebondissent sur l’ionosphère : une station puissante peut s’entendre à des centaines de kilomètres. La contrepartie est la qualité : l’AM est mono, avec moins d’aigus et plus de parasites venant des appareils électriques. Elle sert surtout aujourd’hui à l’information, aux débats et au sport. Certaines voitures récentes n’ont plus de tuner AM.
La radio en ondes courtes
La radiodiffusion en ondes courtes utilise des bandes situées entre environ 2,3 et 26 MHz. Les signaux rebondissent entre l’ionosphère et le sol et peuvent traverser les océans, ce qui explique pourquoi les radios internationales l’ont utilisée pendant des décennies. Moins de stations émettent en ondes courtes aujourd’hui, mais elles restent utiles dans les régions isolées et en cas d’urgence, et beaucoup d’auditeurs en font un loisir.
Le DAB et le DAB+, la radio numérique
Le DAB (Digital Audio Broadcasting) regroupe plusieurs stations dans un même bloc appelé multiplex, surtout dans la bande III en VHF (174–240 MHz). Le DAB+ en est la version récente : il utilise le codec HE-AAC v2, qui permet de loger plus de stations par multiplex avec une bonne qualité. La plupart des pays qui utilisent ce système diffusent désormais en DAB+.
Le DAB+ est très répandu en Europe et en Australie. La Norvège a été le premier pays à éteindre ses réseaux FM nationaux, en 2017, au profit du DAB+. Il faut un récepteur DAB+ : un ancien poste uniquement DAB ne peut pas décoder le DAB+. Aux États-Unis, la radio numérique utilise un autre système, la HD Radio, qui ajoute des canaux numériques aux stations FM et AM existantes.
La radio satellite
La radio satellite envoie des chaînes numériques depuis des satellites vers des récepteurs sur toute une région : une chaîne ne s’efface jamais pendant un trajet. Le service le plus connu est SiriusXM aux États-Unis et au Canada. Il fonctionne par abonnement payant, souvent proposé en essai avec les voitures neuves, et beaucoup de ses chaînes s’écoutent aussi dans son application. La radio satellite n’est pas disponible dans la plupart des autres régions du monde.
La radio internet
La radio internet envoie le son d’une station sous forme de flux sur internet. Elle n’a aucune limite géographique : vous pouvez écouter une radio de Tokyo depuis Casablanca. Le choix est immense, des réseaux nationaux aux radios qui n’existent qu’en ligne. La qualité dépend du débit choisi par la station, en général 64 à 128 kbit/s. Il faut du Wi-Fi ou des données mobiles ; notre guide de la radio internet gratuite détaille la consommation de données et les problèmes courants.
Laquelle choisir ?
- En voiture : la FM ou le DAB+ pour les radios locales sans consommer de données ; la radio internet pour tout le reste.
- À la maison : la radio internet pour le choix ; un poste DAB+ ou FM pour la simplicité, sans Wi-Fi.
- Longs trajets en Amérique du Nord : la radio satellite garde la même chaîne d’une côte à l’autre.
- Urgences et lieux isolés : un poste FM/AM ou ondes courtes à piles fonctionne quand internet et l’électricité ne fonctionnent plus.
Questions fréquentes
Quel est le meilleur son, la FM ou l’AM ?
La FM. Elle est stéréo et transmet une plage de fréquences audio bien plus large. L’AM est mono et plus sensible aux parasites, c’est pourquoi la musique est passée à la FM.
Le DAB+ est-il meilleur que la FM ?
Le DAB+ n’a pas de souffle, propose plus de stations et affiche le titre de la chanson. La FM couvre souvent mieux les zones rurales et marche avec n’importe quel poste. La qualité du DAB+ dépend du débit de chaque station.
La radio satellite est-elle gratuite ?
Non. La radio satellite comme SiriusXM demande un abonnement après la période d’essai. La FM, l’AM, le DAB+ et la plupart des radios internet sont gratuites.
Peut-on écouter les radios FM sur internet ?
Oui. La plupart des radios FM et AM diffusent leur programme en ligne. Vous pouvez les trouver par pays ou par nom sur Radio Marble.
Pourquoi entend-on des radios AM lointaines la nuit ?
Après le coucher du soleil, une couche de l’ionosphère qui absorbe les ondes moyennes disparaît : les signaux rebondissent alors vers le sol à des centaines de kilomètres.
Rédigé et vérifié par l’équipe Radio Marble le 23 octobre 2026. Les noms et logos des radios appartiennent à leurs propriétaires ; les flux viennent des stations elles-mêmes.
